Como sobreviver num mundo de nove mil milhões

05.02.2011
Nicolau Ferreira
Em 2050 a população mundial vai atingir novo marco. Seremos nove mil
milhões à procura de alimentos, água, habitação e energia. Com
conflitos, migrações e o efeito das alterações climáticas para gerir.
Soluções, procuram-se.
Gente, gente, gente
O contador não pára. Em Portugal a população está a envelhecer, mas
olha-se para lá do país e da Europa e a ideia deixa de ser um número:
tudo indica que 2011 é o ano em que chegamos aos sete mil milhões de
pessoas. Um artigo no diário britânico Guardian dizia que a
comemoração seria a 31 de Outubro, com o nascimento de uma criança no
estado de Uttar Pradesh, um dos mais populosos da Índia, com cerca de
194 milhões de habitantes.

A escalada continuará pelo menos até 2050, quando, segundo as
previsões demográficas, formos nove mil milhões. As Nações Unidas
estão a fazer um levantamento extenso das populações dos países para
apurar melhor os números de hoje e corrigir previsões. Mas é esta
rapidez que assusta.
"Se os níveis de fertilidade e de mortalidade que temos hoje não se
alterarem, a população mundial vai adicionar mil milhões de pessoas em
tempos muito pequenos", disse ao PÚBLICO Hania Zlotnik, Directora da
Divisão de População das Nações Unidas.
Herdámos este boom do século XX. Em cem anos a população passou dos
1,6 para os 6,1 mil milhões. "O aumento não ocorreu porque as pessoas
começaram a reproduzir-se mais; em vez disso (...) deixaram finalmente
de morrer como moscas", escreveu o especialista em política económica
e demografia Nicholas Eberstadt num artigo na revista Foreign Affairs,
onde alertava para as consequências económicas do envelhecimento das
populações.
No século passado a saúde melhorou, a esperança média de vida passou
de 30 para 65 anos e o progresso económico ascendeu no Ocidente. Em
contrapartida, a fertilidade diminuiu muito na Europa e em países como
o Japão - para níveis em que a população não está a ser reposta. O
fenómeno atinge a China devido às políticas de natalidade.
Se a Ásia continua a ter os países com maior população (a China e a
Índia estão em primeiro e segundo lugares com mais de mil milhões de
pessoas cada), a fertilidade está agora na África subsariana. O
continente, onde hoje vivem mil milhões de pessoas, vai duplicar o
número até 2050.
Mas a Terra é capaz de ter tanta gente? "A História da humanidade
mostra que já fomos muito poucos, mas fomos sempre capazes de gerir as
pessoas que tivemos", observou ao PÚBLICO Jorge Malheiros,
especialista em migrações do Instituto de Geografia e Ordenamento do
Território da Universidade de Lisboa. "O número perfeito [de pessoas]
tem que ver com o modelo da sociedade."
Depois de 2050, as previsões dizem que pode haver uma quebra na
população mundial, ou pelo menos uma estagnação. Prevê-se que vá
acontecer nos países emergentes o que aconteceu no mundo ocidental: um
desenvolvimento económico acompanhado de uma diminuição de
fertilidade. Até lá precisamos de espaço.
Cidades e migrações
Um relatório de Janeiro da Instituição dos Engenheiros Mecânicos
intitulado População: Um Planeta, Demasiadas Pessoas?, que abordava as
problemáticas deste assunto, alertava para a questão da urbanização.
Metade da população mundial vive em cidades, em 2050 será 75 por
cento. Se isso é evidente em metrópoles como São Paulo, Pequim ou Nova
Iorque, não se pode esquecer África. Em 1950 só Alexandria e o Cairo
tinham mais de um milhão de pessoas, no futuro 80 cidades do
continente africano vão estar nesta situação.
"A urbanização é uma resposta ao desenvolvimento económico", afirmou a
especialista das Nações Unidas Hania Zlotnik. "Os países mais
urbanizados tendem a ser os que estão melhor, um exemplo importante é
a China." Segundo Zlotnik, o modelo de desenvolvimento económico que a
humanidade inventou passa pela urbanização e não pela manutenção das
pessoas no mundo rural.
Do ponto de vista ecológico traz vantagens. "Tudo se torna mais
eficiente, se as pessoas estiverem agrupadas - é mais fácil fornecer o
saneamento, a água, a electricidade", afirmou ao PÚBLICO John
Bongaarts, vice-presidente do Conselho Populacional em Nova Iorque,
que ajudou a produzir o relatório. Por outro lado, áreas com alta
concentração de pessoas permitem deixar espaço livre. Algo que "é
fundamental para garantir que alguns ecossistemas sobrevivem e
desempenham funções importantes", comentou ao PÚBLICO Francisco
Ferreira, especialista em energia e dirigente da associação
ambientalista Quercus.
Mas Boongarts advertiu para um dos maiores problemas destes grandes
agrupamentos urbanos, em que as pessoa migram à procura de um estilo
de vida melhor: "Muito do crescimento urbano na África subsariana está
a ser feito em bairros da lata. As pessoas vivem miseravelmente, a
mortalidade é alta, não há acesso a infra-estruturas, serviços, etc."
Parte da solução é melhorar a habitação destes bairros, mas os
governos, segundo o especialista, muitas vezes não podem suportar essa
despesa.
Há a questão da alimentação, um dos maiores problemas que se
avizinham: "As pessoas que estão nas cidades também comem, e muitas
vezes comem mais produtos que são ecologicamente mais caros de
cultivar."
África, o último campo agrícola
A proporção é conhecida, há comida para todos, mas um sétimo da
população mundial está subnutrida, uma grande percentagem em África, e
o outro sétimo come a mais. Em cima deste problema há o crescimento
populacional e o desenvolvimento económico que muda os hábitos
alimentares.
O Banco Mundial prevê que a necessidade de cereais aumente 50 por
cento entre 2000 e 2050 e a necessidade de carne aumente 85 por cento
durante este período. Para alimentar todos os animais do sector
pecuário já em 2030, será preciso cultivar a mesma área agrícola que
alimentava a população humana em 1970.
"A resposta para os países ricos é sim, eles têm que consumir menos",
defendeu Hania Zlotnik. "As dietas são uma coisa fundamental que
provavelmente tem que mudar, não só para salvar o planeta, mas porque
sabemos que dietas muito ricas em comida animal são más para a saúde
das pessoas."
Esta pressão já se fez sentir nas crises alimentares nos últimos anos,
como a crise do arroz em 2008. No futuro, prevê-se um aumento no valor
dos alimentos, que poderá tornar rentáveis espaços para a agricultura
que até agora eram marginais, mas vai dificultar a vida às populações
pobres, que gastam a maioria do seu rendimento em alimentação.
O espaço arável na maioria da Terra está preenchido. A revolução verde
permitiu, através dos fertilizantes, pesticidas e das sementes,
duplicar várias vezes o rendimento das colheitas, mas esse aumento tem
limites.
África, contudo, ainda não teve a sua revolução verde. "O desafio é
que as mudanças nas técnicas de agricultura em África sejam
suficientemente céleres e possam ter em conta a rapidez com que a
população está a aumentar e talvez, se tivermos sorte, possam produzir
comida para o resto do mundo", explicou Zlotnik. A especialista também
referiu a importância da construção de infra-estruturas, acessos,
locais de armazenamento dos produtos agrícolas para diminuir a perda
de estrago, que ainda é enorme nos países africanos, e, por outro
lado, a abrir a possibilidade de os agricultores competirem nos
mercados nacionais e internacionais. Foram estas limitações que
suscitaram crises alimentares como a da Etiópia em 2003.
Maria José Roxo, geógrafa e especialista em desertificação da
Universidade Nova de Lisboa, argumentou, por seu lado, que um
desenvolvimento agrícola tem de ter em conta os recursos naturais.
"Não se pode importar modelos, nem se pode fazer o exagero que se fez
nos países desenvolvidos", observou a investigadora ao PÚBLICO. "A
agricultura tem que ser muito mais adaptada às condições naturais,
sustentável", defendeu.
Onde está a água?
Um dos maiores problemas que esta investigadora detecta actualmente é
a degradação dos solos devido à má utilização, ao abuso excessivo de
fertilizantes, que pode tornar uma terra estéril e poluir lençóis de
água. "Se não tiver solos, não tenho água; quanto mais contaminação de
solos tiver no planeta, menos água potável vai existir", admitiu.
As cidades podem ajudar a combater a falta de água. Quando a escassez
ou as oscilações entre precipitação e períodos secos são cada vez mais
demarcadas, o armazenamento de águas pluviais nas casas pode combater
esta falta. "Muita da água de chuva que cai não é aproveitada, por
isso ainda é possível ser-se muito mais eficiente com o seu uso. É
preciso armazenar esta água e aproveitá-la", explicou John Bongaarts.
Novo paradigma energético
O bom aproveitamento dos recursos pode ser a diferença entre a morte e
a sobrevivência. Há alimentos que se estragam, água que não é
aproveitada e energia mal gasta. De todas as questões, a da energia é
a que não está tão directamente relacionada com o aumento demográfico.
"Os países que estão a aumentar a população mais rapidamente não são
os que estão a consumir mais. Se continuarem pobres e
subdesenvolvidos, vão continuar a consumir pouca energia per capita.
Não é o que se quer, mas é a realidade", adiantou Zlotnik.
Francisco Ferreira concorda - o problema é o mundo desenvolvido. Com
ou sem aumento de população, o certo é que os combustíveis fósseis são
finitos e estão a acelerar de dia para dia as alterações climáticas.
Segundo o ambientalista, é preciso mudar o paradigma da energia.
"É preciso apostar na eficiência energética e na redução de consumo,
de modo a que continue a haver energia para todos, suportando a
mobilidade, electricidade", disse Francisco Ferreira. Isto é
importante que aconteça nos países desenvolvidos, de modo a diminuírem
o consumo per capita. Por outro lado, é preciso "disciplinar o aumento
de consumo de energia dos países emergentes, de forma a não seguirem
este caminho".
O ambientalista assegura que a nível tecnológico é ainda possível
optimizar muito os recursos; depois é necessário passar gradualmente
dos combustíveis fósseis para os combustíveis verdes. Para isso deverá
melhorar-se a interconectividade entre regiões e países, de modo a
fazer coincidir a produção de energia com o gasto. O relatório aponta
para a aposta na energia nuclear. Francisco Ferreira acredita que se
consegue "perspectivar à escala mundial um fornecimento de energia sem
nuclear". Mas acrescenta que não será possível acabar com o nuclear de
um dia para o outro.
Gerir um clima imprevisível
Sobre todos estes factores cai um aspecto imprevisível: as alterações
climáticas. Na agricultura, um futuro em que a variabilidade do clima
é ainda maior vai obrigar os agricultores a estarem preparados. Isso
não será possível sem ajuda. "Os agricultores sempre tiveram que lidar
com estas oscilações e no mundo desenvolvido eles fazem-no porque têm
instituições que os ajudam", comentou Hania Zlotnik, acrescentando que
estas instituições têm que ser "expandidas para os locais onde não
existem neste momento".
As cidades também vão estar sob pressão. Fenómenos como o ciclone
Katrina, que em 2005 fustigou Nova Orleães, nos Estados Unidos, ou a
precipitação que devastou a serra junto do Rio de Janeiro, no Brasil,
no mês passado, não vão acabar.
Parte deste problema é que as pessoas são atraídas para as zonas
litorais, onde existe um risco acrescido, mas que são mais
interessantes do ponto de vista social. "É preciso que as pessoas
pensem sobre estes riscos e isso não é muito comum", adiantou Maria
José Roxo, explicando que a resolução do problema passa pelo
ordenamento do território e por uma cartografia das zonas de risco.
Mesmo que as catástrofes não aumentem, com mais densidade populacional
o mais certo é haver mais mortes, considerou Zlotnik. "A forma como as
pessoas e os governos funcionam é que esperam até as coisas estarem
realmente más para se mexerem."
http://ecosfera.publico.clix.pt/noticia.aspx?id=1478779