Ciclone causa destruição na Austrália mas menor do que se esperava

03.02.2011
PÚBLICO
O ciclone Yasi, que atingiu ontem a costa Nordeste da Austrália com
ventos de 290 quilómetros por hora, destruiu casas, inundou ruas e
arrasou culturas agrícolas. Mas o rasto de destruição foi menor do que
se temia.
Até esta manhã, não havia registo de vítimas fatais ou feridos. Mas
duas pessoas são dadas como desaparecidas.

O ciclone continua o seu caminho pelo interior do estado australiano
de Queensland, mas agora com categoria 1 de intensidade. Quando chegou
à costa, ontem, estava classificado como um ciclone de categoria 5, a
mais elevada na escala que mede e força das tempestades tropicais.

Algumas cidade, como Cairns, resistiram bem à força do vento e à
intensidade das chuvas. Noutras, porém, o saldo de danos é elevado. Em
Tully, mais de um terço das habitações ficou danificada, segundo a
rede australiana de rádio e televisão ABC. Algumas cidades, como
Ingham e Cardwell, ficaram isoladas. Com a chuva que ainda está a cair
na região, o mesmo poderá acontecer a outras.
As imagens da passagem do ciclone mostram árvores derrubadas, casas
sem tecto e ruas alagadas. Cerca de 180.000 pessoas estão sem
electricidade. Estações de tratamento de esgotos tiveram de ser
temporariamente desactivadas.
Um dos maiores impactos está na agricultura. Vastas plantações de
bananas e de cana-de-açúcar foram literalmente arrasadas pela força
dos ventos. Uma "zona de guerra" é como Vince Silvestro, um agricultor
de Tully, descreveu o cenário. "As colheitas foram completamente
destruídas. A campanha está perdida", disse, citado pela Agência
France Presse (AFP). Praticamente toda a banana produzida na Austrália
e um terço da cana-de-açúcar vêm da região afectada pelo ciclone Yasi.
Espera-se uma subida elevada dos preços.
Apesar do pior já ter passado, a elevada precipitação ainda alimenta o
risco de cheias rápidas. O mar igualmente ainda pode causar inundações
nas zonas mais baixas.
O ciclone Yasi chegou à costa australiana durante a noite, deixando
milhares de cidadãos com o coração suspenso. Mas na manhã seguinte
(noite de ontem e madrugada de hoje em Lisboa), a luz do dia e as
primeiras notícias relevaram um impacto menor do que se esperava.
"Estou aliviada esta manhã, mas saliento que ainda são as primeiras
notícias", disse a governadora de Queensland, Anna Bligh.
Em Dezembro e Janeiro passado, o estado de Queensland enfrentou cheias
sucessivas, que afectaram 70 cidades, provocando pelo menos 35 mortes
e deixando um saldo de 730 milhões de euros em prejuízos directos.
A Austrália tem um vasto histórico de ciclones. Em 1974, 71 pessoas
morreram no dia de Natal, em Darwin, com a passagem do ciclone Tracy.
Em 2006, o ciclone Larry varreu a cidade de Innisfail, que agora
voltou a ser afectada.
O Yasi ganhou força devido às temperaturas actualmente elevadas da
superfície do mar e está também relacionado com o fenómeno
meteorológico La Niña, que normalmente traz cheias e tempestades à
Austrália entre Novembro e Abril.
http://ecosfera.publico.clix.pt/noticia.aspx?id=1478428