Árvore escolhida para a sequenciação do genoma do sobreiro é de Montargil

NICOLAU FERREIRA

03/07/2013 - 19:14

O projecto que vai sequenciar a árvore mais importante para a
silvicultura portuguesa já está em andamento e poderá encontrar
indicadores para melhorar a produção de cortiça.

O sobreiro escolhido para ser sequenciado ainda vai viver mais algumas
décadas DR


O sobreiro escolhido para a sequenciação do genoma desta espécie é de
Montargil e tem entre 120 e 150 anos. É uma árvore de meia-idade com
"um porte bonito", adianta ao PÚBLICO João Pereira Lopes, proprietário
da Herdade de Leitões, e dono do sobreiro em questão. O engenheiro
participou nesta quarta-feira, em Oeiras, na apresentação da árvore
seleccionada para o projecto GenoSuber, uma investigação 100%
portuguesa que vai dar informação completa do genoma da árvore com
maior importância na silviicultura nacional devido à produção de
cortiça.

"A importância deste projecto é muito grande. Poderão vir a
encontrar-se soluções para os problemas que afectam os montados",
explica João Pereira Lopes, que desde 1983 é responsável pelo montado
do distrito de Portalegre, e que já teve visitas internacionais como a
de um congresso da Organização da ONU para a Alimentação e Agricultura
(FAO), em 1960, sobre floresta mediterrânica. O próprio Joaquim Vieira
Natividade, engenheiro silvicultor e o mais importante especialista
português de sobreiros do século XX, intervencionou nesta herdade na
década de 1940.

Contas feitas, o sobreiro escolhido é bem mais velho do que estes
acontecimentos, nasceu no século XIX, mas viveu o suficiente para
passar a fazer parte da espécie que é a árvore nacional em 2011.
Poderá ainda ter mais algumas décadas de vida produtiva – o Quercus
suber (nome em latim do sobreiro) pode estar em produção até aos 180 a
200 anos –, e cumpre os objectivos que a equipa do projecto definiu.
Era necessário encontrar um exemplar saudável, com uma esperança de
vida de 20 ou 30 anos e com cortiça de qualidade. A árvore tinha de
estar suficientemente isolada de espécies como a azinheira, para não
haver um perigo de ser um híbrido - algo que acontece frequentemente
entre estas espécies de Quercus. Além disso, é uma árvore
suficientemente pura a nível genético para facilitar o trabalho de
sequenciação.

Esta é a primeira vez que uma equipa totalmente portuguesa vai
sequenciar um organismo superior. "A ideia da sequenciação do genoma
do sobreiro já é bastante antiga", diz Sónia Gonçalves, investigadora
principal do projecto e chefe do grupo de Genómica Agronómica do
Centro de Biotecnologia Agrícola e Agro-Alimentar do Baixo Alentejo e
Litoral (CEBAL), em Beja. "Somos os maiores produtores mundiais em
cortiça e também devemos ser o país que detém o maior conhecimento da
espécie, e estar na vanguarda da investigação."

O conhecimento de todos os genes do sobreiro estabelecerá um patamar
novo na investigação desta espécie. Será possível olhar para genes
específicos e procurar por marcadores genéticos que revelem se um
sobreiro vai dar boa cortiça, aumentando assim a produtividade de um
montado. Outro objectivo é procurar por genes que se activam quando a
árvore luta contra infecções. Um dos problemas com que a indústria se
depara é o declínio do sobreiro. As causas parecem ser muitas: as
alterações climáticas, o mau uso do solo, ou um fungo que se encontra
quando o sobreiro já está a morrer. Mas a questão está longe de ser
inteiramente compreendida.

Líderes mundiais
Os sobreiros são uma das árvores que definem o Centro e o Sul do país,
responsáveis pelas paisagens do montado, juntamente com a azinheira, e
dos sobreirais – menos conhecidos e mais frequentes no Sul do país. As
condições climáticas mediterrânicas típicas conjugadas com a
influência do atlântico que não deixa os Verões serem demasiado
quentes, tornam Portugal ideal para o crescimento do sobreiro que
sobrevive a solos pobres e é muito resistente aos incêndios.

Por isso, os dados do 6.º Inventário Florestal Nacional, de Fevereiro
de 2013, não surpreendem: a espécie cobre 737 mil hectares do país, o
que representa 23% da área florestal portuguesa, só ficando atrás do
eucalipto, e possibilita que Portugal seja responsável pela produção
de 52% da cortiça do mundo.

"Existe um único produto sustentável e renovável em que somos líderes,
que é a cortiça", explica por sua vez José Matos, que faz parte do
projecto e é investigador principal do grupo de Biologia Molecular do
Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV), em
Oeiras, onde nesta quarta-feira se deu a apresentação da árvore. Por
isso, o sobreiro "é uma árvore que merece toda a nossa atenção", diz o
biólogo.

Em Outubro de 2012 foi assinado o projecto de 30 meses que vai custar
1,13 milhões de euros: 85% virão do Quadro de Referência de Estratégia
Nacional (QREN), a Corticeira Amorim vai garantir 7,5% do montante. O
resto do dinheiro ainda é necessário angariar. Outras instituições
envolvidas são a empresa BIOCANT, o Instituto de Tecnologia Química e
Bioquímica, o Instituto Gulbenkian de Ciência e o Instituto de
Biologia Experimental e Tecnológica, os três em Oeiras.

Competências novas
Os trabalhos arrancaram em Janeiro deste ano com a procura do
sobreiro. O ADN vai ser retirado de folhas desta árvore cultivadas em
laboratório. A sequenciação será feita no estrangeiro, através de
contratos com empresas. As equipas portuguesas vão receber milhares de
pequenas sequências de ADN que terão de montar como um puzzle de
muitas peças. O genoma do sobreiro tem 24 pares de cromossomas.

Esta informação que em bruto vai exigir competências novas de
bioinformática para ser tratada. A equipa vai ter de contratar cinco
profissionais que vão ter treino especial para fazer esta análise.
Este é um dos objectivos colaterais deste trabalho, sublinham tanto
Sónia Gonçalves como José Matos, criar uma massa de profissionais
capazes de analisar este tipo de dados e que poderão trabalhar em
futuros projectos se sequenciação de genomas.

http://www.publico.pt/ciencia/noticia/arvore-escolhida-para-a-sequenciacao-do-genoma-do-sobreiro-e-de-montargil-1599171