Banco de sementes protege espécies endémicas dos Açores

Lusa 01 Nov, 2012, 16:08
A preservação das plantas endémicas dos Açores, que representam menos
de 10 por cento do total das espécies que existem no arquipélago, é o
objetivo do banco de sementes criado no Jardim Botânico do Faial, na
Horta.

Os especialistas estimam que existam cerca de um milhar de espécies de
plantas nos Açores, mas apenas 75 são exclusivas da região e algumas
estão em risco de desaparecer.

Para garantir a preservação das espécies endémicas, o Jardim Botânico
do Faial criou em 2003 um banco de sementes, uma espécie de
laboratório que permite conservar as sementes durante um longo período
de tempo.

As sementes, segundo revelou João Melo, diretor do Parque Natural da
Ilha do Faial, em declarações à Lusa, são recolhidas por técnicos
especializados, limpas e depois colocadas num ambiente sem humidade e
a uma temperatura de 15 graus negativos.

"Nestas condições, existe a garantia de que as sementes serão
conservadas durante cerca de 100 anos", afirmou João Melo, alertando,
no entanto, que "nem todas as espécies podem ser conservadas em
banco".

Para se certificarem que o processo corre como o previsto, os técnicos
retiram regularmente algumas das sementes armazenadas para avaliar se
reúnem condições para germinarem.

O banco de sementes do Jardim Botânico do Faial dispõe atualmente de
41 espécies de plantas endémicas, o que corresponde a cerca de 56 por
cento do total.

A época de colheita das sementes, preparada com ações de formação,
decorre entre junho e novembro nas nove ilhas do arquipélago.

Apesar do sucesso registado no último ano, em que foi possível
"aumentar em 82 por cento os lotes de sementes de plantas endémicas",
João Melo salientou que o trabalho está longe de estar concluído,
frisando que o objetivo é recolher e conservar 75 por cento das
espécies endémicas dos Açores até ao final de 2014.

Desde o povoamento do arquipélago, que terá começado por volta de
1430, a flora açoriana tem sido substancialmente alterada,
nomeadamente pela introdução de novas espécies pelo homem, surgindo o
banco de sementes como um método com elevada taxa de sucesso para
preservar espécies, garantindo a conservação da variabilidade genética
das populações ameaçadas.

A conservação das sementes num banco permite que sejam protegidas de
ameaças como incêndios, desflorestações, flora invasora ou alterações
climáticas, assegurando a sobrevivência das espécies.

O Jardim Botânico do Faial, o maior do género nos Açores, não se
dedica apenas à conservação de plantas endémicas, possuindo uma
coleção viva com duas centenas de espécies, desde plantas endémicas a
invasoras, além de ornamentais, exóticas, medicinais e aromáticas.

Este jardim, que está dividido entre uma zona principal na freguesia
dos Flamengos e uma zona de mato natural na freguesia de Pedro Miguel,
é uma das principais atrações turísticas do Faial, tendo já sido
visitado por mais de 100 mil pessoas.

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